据国外媒体报道，第一个私人委托的3D打印物体进入了地球轨道，代表了空间探索迈出了重要一步。将来有一天能够到达一个外星世界，并从周围环境取材制造所需要的一切，这个想法可能看起来并不“科幻”。
这个3D打印物体是一种重力计，用于宇航员离开重力环境时为宇航员提供视觉提示，以现代六分仪的风格设计，象征着人类的未来。3D打印物体由一种称为ABS（丙烯腈—丁二烯—苯乙烯）的材料制成，这种材料被用于制造乐高玩具。
据制造商联合创始人兼首席技术官詹森·邓恩介绍，国际空间站上的3D打印机AMF在2016年安装到位。AMF通过使用挤出机将聚合物长丝加热，并使其延展，这个过程一直重复，直到3D对象完全制造出来。当然，整个过程更是对微重力环境的挑战。“最大的挑战是将地面制造搬到空间环境中，我们已经相当擅长这个技术，但还面对其他挑战，比如在轨道上远程操作。”
虽然这个3D打印物体是象征性的，但表明空间探索从政府转向个人和私人组织。前NASA宇航员迈克尔认为，整个国际空间站合作伙伴关系已经向商业化方向发展，微重力中的制造只是其中的一部分。
